Tres años después del divorcio efectivo de la UE, los británicos vuelven a poner la mirada en Bruselas. Una encuesta publicada este jueves por el centro de análisis Centro Europeo de Relaciones Exteriores (ECFR, en sus siglas en inglés) concluye que la mitad de los ciudadanos británicos consideran que su país debe dar prioridad a las relaciones con sus vecinos europeos, frente a un 17% que considera que es mejor centrarse en Estados Unidos y un 18% que desestima ambas opciones. Esta encuesta, que se desarrolló después del triunfo de Donald Trump, muestra también que el 68% de los británicos ―incluido un 54% de los votantes del Brexit― quisiera mejorar su acceso al mercado europeo, incluso si ello implica ceder en las antiguas líneas rojas del Brexit, como la libre circulación.
El sondeo, centrado en estas cuestiones, así como en temas de seguridad, también se ha realizado en Francia, Alemania, Italia, Polonia y España (en total, 9.000 entrevistas). En estos países, el sentimiento de cercanía con los antiguos socios comunitarios es compartido. Los encuestados en los cinco países de la UE estarían dispuestos a darle a Londres “acceso especial al mercado único”, a cambio de estrechar la cooperación en materia de seguridad. La guerra de Rusia en Ucrania ha encendido las alarmas sobre la capacidad defensiva del continente, por lo que Bruselas cuenta para mejorarla con el Reino Unido. De fondo, además, están las críticas del presidente electo Trump a la OTAN y su simpatía por Putin.
“No son tanto las opiniones públicas las que han cambiado, sino el contexto en el que el Reino Unido y los países europeos dan forma a sus relaciones”, afirma Pawel Zerka, analista del ECFR. En efecto, el contexto geopolítico es diferente al de 2016, cuando los británicos votaron a favor de su salida del bloque. Además de la reelección en EE UU del candidato republicano, el ambiente está marcado por el conflicto armado en Europa, la guerra de Israel en Gaza, y el ascenso de China.
El regreso de los laboristas al poder también ha aumentado el clima de incertidumbre entre los británicos. Según la encuesta, los Veintisiete son la esperanza del 50% de los preguntados para impulsar la economía de la isla. Frente a esta opción, Zerka cree que se abre la posibilidad de que Trump pueda “ofrecer al Reino Unido acceso económico al mercado estadounidense a cambio de la promesa de que no se unirá a Europa”.
En esa línea, el experto apunta que Trump preferirá tratar con los países del bloque de manera separada, y “podría jugar con el Reino Unido para dividir a la UE en varios aspectos, como la guerra en Ucrania o en relación con China”. Pero cerca de la mitad de los británicos considera que su Gobierno no debe seguir al republicano si forzara a Ucrania a aceptar concesiones a Moscú para acabar la guerra; una cifra que es más baja en los países europeos —en torno al 38% en España, Alemania, Polonia y Francia—. En todo caso, la reticencia a la postura del republicano en torno a la invasión rusa de Ucrania es mayoritaria. La excepción es Italia, en la que los encuestados están divididos por igual (29%) sobre si seguir o no la posición estadounidense.
Del lado europeo, la cooperación en seguridad con Londres es de especial interés entre los países cercanos a Rusia. Polonia, por ejemplo, es el país donde la mayor cantidad de preguntados —el 54%— apoya un eventual acuerdo con los británicos en ese sentido. Sin embargo, Zerka subraya que la respuesta “no es en blanco y negro”. Los polacos, como muchos europeos, consideran importante contar con el apoyo tanto de EE UU como del Reino Unido en materia de seguridad. Sin embargo, esto no se traduce en seguir el liderazgo de Donald Trump en la política internacional.
“La ventana de oportunidad actual en términos de alineación entre los europeos y los británicos puede ser una oportunidad corta y, por lo tanto, aumenta la importancia de usarla sabiamente”, concluye el analista. Trump asumirá el cargo el próximo 20 de enero y si hace “una oferta realmente buena, los líderes de Gran Bretaña o algunos líderes de Europa se sentirán tentados a seguirlo”.