Tennessee se ha convertido en el más reciente campo de batalla de la guerra de Estados Unidos contra el porno, después de que un tribunal del Estado bloqueara recientemente la Ley de Protección de Menores, programada para entrar en vigor el pasado 1 de enero. Se trata de una de las llamadas leyes “antiporno”, que buscan limitar el acceso de los menores a este tipo de contenido en línea, mediante la implementación de procesos de verificación de edad. En el caso de Tennessee, la legislación pretendía imponer responsabilidades penales y civiles a cualquier individuo o entidad comercial que publicara un sitio web compuesto por un tercio de contenido sexualmente explícito, sin cerciorarse de que cada visitante tuviera al menos 18 años.
Para ello, las páginas digitales podían exigir al usuario que fotografiara su rostro y que cargara una copia de su identificación emitida por el Gobierno, entre otros procedimientos no detallados. Estos, según el texto, debían ser realizados cada hora. Los infractores serían considerados culpables de un “delito grave de clase C”, que puede ser penado con hasta 15 años de prisión y 10.000 dólares en multas.
Según la jueza principal del Tribunal de Distrito de Estados Unidos, Sheryl H. Lipman, la propuesta de ley acabó siendo “un mosaico de lenguaje reciclado de tipos similares de legislación estatal y federal, que lamentablemente padecen de deficiencias constitucionales”. “La legislatura tiene un interés imperioso en proteger a los niños de contenidos nocivos, y eso es indiscutible”, dijo Limpan. “Pero en su intento de proteger a los niños, el Estado inevitablemente suprimirá una gran cantidad de discursos que los adultos tienen derecho a dar y recibir en virtud de la Primera Enmienda”. Agregó que “el objetivo de la legislatura, por admirable que sea, no le permite socavar la libertad de expresión de los adultos”.
La demanda para frenar la ley de Tennessee fue interpuesta por la Free Speech Coalition (FSC), una organización sin fines de lucro dedicada a proteger los derechos y libertades de la industria del entretenimiento para adultos, que tiene procesos legales abiertos contra otros seis Estados por las mismas razones. Argumentan que este tipo de leyes, en la práctica, se han convertido en una censura estatal. También consideran que crean “un enorme efecto amedrentador para quienes se dedican al sexo o la sexualidad”, y “un riesgo significativo para la privacidad de los ciudadanos que desean acceder a información sobre salud sexual, contenido para adultos o cualquier otro discurso controvertido”.
Asimismo, la FSC alega que en realidad estas legislaciones solo afectan a las páginas porno que funcionan de manera legal, puesto que no tienen ningún efecto sobre los sitios piratas que radican fuera de Estados Unidos.
En ese sentido, el Tribunal consideró que la Ley de Protección de Menores “no impide que los niños accedan al material dañino que busca regular”, y otorgó una medida cautelar a favor de los demandantes, la cual prohíbe preliminarmente al Fiscal General de Tennessee, Jonathan Skrmetti, hacer cumplir la normativa.
Mike Stabile, director de políticas públicas de la FSC, explicó a EL PAÍS que no es la primera vez que un tribunal bloquea una de estas leyes antiporno. Recientemente, en Texas e Indiana, los jueces concluyeron que estas regulaciones limitan el acceso a internet para muchos adultos, mientras que hacen bastante poco para evitar que los menores accedan a contenido X en sitios como Reddit.
“Todos los involucrados en el caso están de acuerdo en que los menores no deberían tener acceso a contenido para adultos, pero eso no le da al Gobierno el derecho de tomar el control de internet, especialmente cuando existen otras soluciones”, señaló Stabile.
Añadió que el tribunal de Tennessee dictaminó que la tecnología existente, como los filtros parentales, son más efectivos y tienen poco efecto sobre los derechos de los adultos. “Esta es una decisión importante porque reafirma lo que hemos estado diciendo en cada Estado en el que hemos presentado la demanda: el Gobierno debe utilizar los medios menos restrictivos para lograr su objetivo. Esta ley es increíblemente amplia y su castigo draconiano. Hace que sea un posible delito distribuir en línea incluso un dibujo de un pecho femenino”, afirmó el directivo.
Actualmente, la Ley de Protección de Menores está suspendida en su totalidad. Sin embargo, el Estado de Tennessee continúa intentando apelar la decisión. Más de 20 Estados han estado impulsando regulaciones similares desde 2023. Las últimas en entrar en vigor ocurrieron el 1 de noviembre en Oklahoma, y el 1 de enero en Florida. El caso de Texas será revisado por la Corte Suprema el 15 de enero próximo.