Objetos voadores misteriosos no céu. Preocupação e confusão. E apelos por intervenção militar.
Este não é o enredo de “Guerra dos Mundos”, mas sim o resultado de vários possíveis avistamentos de drones não identificados na Costa Leste dos Estados Unidos nas últimas semanas. Os possíveis drones foram avistados sobre bairros residenciais, locais restritos e infraestrutura crítica.
Os avistamentos colocaram intensa pressão sobre as agências federais para fornecer mais informações sobre a aeronave, já que as autoridades pediram calma e enfatizaram que não há evidências sugerindo que os avistamentos representem uma ameaça à segurança.
“Quero garantir ao público americano que estamos vendo isso”, disse o secretário do Departamento de Segurança Interna (DHS), Alejandro Mayorkas, à emissora ABC.
A atividade de drones relatada levou pelo menos um aeroporto — o Aeroporto Internacional Stewart de Nova York — a fechar temporariamente suas pistas por cerca de uma hora na sexta-feira (13) à noite.
“Isso foi longe demais”, disse a governadora de Nova York, Kathy Hochul, no sábado (14), acrescentando no mês passado que “orientou o Centro de Inteligência do Estado de Nova York a investigar ativamente os avistamentos de drones e coordenar com a polícia federal para resolver esse problema”.
O líder da maioria no Senado, Chuck Schumer, disse que está pedindo ao DHS para implantar sistemas especiais de detecção que usam tecnologia de 360 graus para detectar drones.
“Se a tecnologia existe para um drone subir ao céu, certamente existe a tecnologia que pode rastrear a aeronave com precisão e determinar o que diabos está acontecendo”, disse Schumer neste domingo (15) ao discutir a tecnologia.
O FBI e o DHS disseram em uma declaração conjunta na quinta-feira (12) que “não há evidências neste momento de que os avistamentos de drones relatados representem uma ameaça à segurança nacional ou pública ou tenham um nexo estrangeiro”.
Apesar das garantias de autoridades federais, os políticos locais continuam a pressionar por mais informações e recursos para investigar os avistamentos. No Condado de Morris, em Nova Jersey, as autoridades pediram que o “governo federal reúna todos os recursos à sua disposição, incluindo os militares, para acabar com o voo não autorizado de drones sobre nosso condado e outras partes de Nova Jersey”.
Drones, um termo amplo para veículos aéreos não tripulados, são populares nos Estados Unidos. Um total de 791.597 são registrados na Administração Federal de Aviação, quase igualmente divididos entre uso comercial e recreativo. Eles são usados em vários setores, incluindo fotografia, agricultura e aplicação da lei.
Ainda há uma confusão significativa sobre a natureza exata dos avistamentos e quantos são casos de “identidade equivocada”, conforme sugerido por Mayorkas e pelo Conselheiro de Comunicações de Segurança Nacional da Casa Branca, John Kirby.
Confira sobre o que sabemos e o que não sabemos sobre os avistamentos relatados.
Onde os drones foram vistos?
Avistamentos de drones foram relatados em pelo menos seis estados: Nova Jersey, Nova York, Connecticut, Pensilvânia, Massachusetts e Virgínia.
Os avistamentos começaram em 18 de novembro perto do Condado de Morris, Nova Jersey, de acordo com a Administração Federal de Aviação. O deputado republicano de Nova Jersey, Paul Kanitra, disse à Sara Sidner da CNN na sexta-feira (13) que houve avistamentos de drones todas as noites desde então. Moradores frequentemente relataram ter visto objetos voando no céu, às vezes viajando em grupos.
As preocupações aumentaram depois que drones foram avistados perto do Arsenal Picatinny, uma instalação de pesquisa militar dos EUA, e sobre o campo de golfe do presidente eleito Donald Trump em Bedminster, de acordo com autoridades militares e legisladores estaduais.
Os avistamentos levaram a FAA a emitir restrições temporárias de voo sobre as propriedades.
“Várias ocorrências de drones não identificados entrando no espaço aéreo” também foram relatadas acima da Naval Weapons Station Earle, uma base da Marinha dos EUA ao sul de Middletown, embora nenhuma ameaça direta tenha sido identificada.
O senador democrata Andy Kim de Nova Jersey postou vídeos no X mostrando o que parecia ser um aglomerado de drones sobre o Round Valley Reservoir na quinta-feira à noite. Mas no sábado, ele disse que a maioria das aeronaves que ele inicialmente pensou serem drones eram “quase certamente aviões”.
Representantes das agências federais que investigam os drones informaram autoridades locais a portas fechadas, afirmando que os drones às vezes parecem voar em um padrão coordenado e podem permanecer em voo por até seis horas, de acordo com o prefeito de Montvale, Nova Jersey, Mike Ghassali.
A polícia do estado de Nova York disse na sexta-feira em um post no X que recebeu “inúmeros relatos de avistamentos de drones nas últimas 24 horas” e que estava investigando os relatos. “Não temos evidências neste momento de que qualquer um dos avistamentos relatados represente uma ameaça à segurança pública”, acrescentou.
O presidente do distrito de Staten Island, Vito Fossella, disse que os drones, frequentemente vistos voando à noite, foram vistos pairando sobre infraestrutura crítica, incluindo Port Liberty, Nova York, perto da Ponte Goethals, a Ponte Verrazzano-Narrows e Fort Wadsworth, uma das instalações militares mais antigas do país.
A governadora de Nova York anunciou neste domingo que as autoridades federais estão implantando um novo “sistema de detecção de drones de última geração” no estado. Ela continuou a pedir a aprovação da Lei de Segurança, Proteção e Reautorização da Autoridade Federal Anti-UAS, que disse que “daria a Nova York e aos nossos pares a autoridade e os recursos necessários para responder a circunstâncias como as que enfrentamos hoje”.
Hochul falou com Mayorkas duas vezes no sábado sobre a atividade contínua de drones em seu estado, de acordo com uma fonte familiarizada com as conversas.
A Polícia Estadual de Connecticut anunciou na sexta-feira que implantou um sistema de detecção de drones para auxiliar na investigação de avistamentos não autorizados de drones relatados no Condado de Fairfield.
“É muito perturbador para a segurança pública, tanto aqui em Fairfield quanto em outros lugares”, disse o senador estadual republicano Tony Hwang em uma declaração na sexta-feira.
O governador da Pensilvânia, Josh Shapiro, disse que sua administração está “ciente” dos relatos de avistamentos de drones e os está levando a sério.
O democrata disse na sexta-feira que ordenou que a Polícia Estadual da Pensilvânia investigasse mais profundamente os avistamentos, e a polícia pilotará helicópteros para tentar “determinar de onde esses drones estão se originando e qual é o propósito deles”.
Em Massachusetts, a governadora Maura Healey postou no X sábado sobre o “número crescente de avistamentos de drones” em seu estado. Ela disse que a polícia estadual estava trabalhando junto com “parceiros locais e federais” e pediu que os operadores de drones cumprissem as regulamentações.
Dois homens foram presos na noite de sábado por acusações de invasão de propriedade depois que um drone chegou “perigosamente perto” do Aeroporto Internacional Logan em Boston, disse a polícia em uma declaração.
E na Virgínia, o governador Glenn Youngkin disse em uma declaração no sábado que a polícia estadual e o Departamento de Gestão de Emergências estavam coordenando de perto com “vários parceiros federais” para responder aos relatos de drones. Ele enfatizou o “número significativo de locais de segurança nacional e infraestrutura crítica” na Virgínia.
“Não há dúvida de que as pessoas estão vendo drones”, Mayorkas disse a George Stephanopoulos da ABC no domingo. “E quero garantir ao público americano que nós, no governo federal, implantamos recursos e tecnologia adicionais para auxiliar a Polícia Estadual de Nova Jersey a lidar com os avistamentos de drones”, ele acrescentou.
Quais são as aeronaves?
O FBI e o DHS disseram que acreditam que a maioria dos avistamentos de drones são casos de “identidade equivocada”, com integrantes do público identificando erroneamente pequenas aeronaves tripuladas operando legalmente como drones.
Alguns dos avistamentos também podem ser drones comerciais, Mayorkas disse ao Wolf Blitzer da CNN na sexta-feira.
“Não sabemos de nenhuma ameaça ou atividade nefasta”, afirmou Mayorkas. “Se soubermos de qualquer motivo de preocupação, seremos transparentes em nossa comunicação sobre isso.”
Alguns dos avistamentos mais recentes podem ser devido a imitadores voando seus drones, já que os fenômenos ganham mais cobertura da mídia, disse o ex-agente especial de supervisão do FBI Tom Adams à CNN na sexta-feira. Ele disse que muitas vezes há explicações inocentes para os avistamentos.
“Posso dizer a vocês, pela minha experiência em primeira mão conduzindo operações para o FBI, bem como investigações sobre a suspeita de avistamento de drones em infraestrutura crítica, que era bastante comum que planetas, aeronaves tripuladas e até satélites de órbita baixa da Terra fossem identificados erroneamente como drones à noite”, disse Adams.
Em uma entrevista coletiva no sábado, um oficial do FBI reiterou que os avistamentos eram em grande parte aeronaves tripuladas confundidas com drones. O oficial observou que padrões semelhantes de aproximação de voo de aeroportos próximos correspondiam aos avistamentos visuais relatados às linhas de denúncia.
O oficial do FBI disse que a linha de denúncias recebeu 5 mil dicas, mas menos de 100 levaram a informações “consideradas dignas de mais atividades investigativas”. Nenhuma evidência que apoie “atividade UAS em larga escala” foi encontrada, disse o oficial, usando a sigla para “sistema de aeronave não tripulada”.
Houve uma “reação exagerada” aos relatórios, disse o oficial do FBI. Ainda assim, “não podemos ignorar os avistamentos que ocorreram, e estamos preocupados com eles tanto quanto qualquer outra pessoa”, acrescentou o oficial.
Um oficial do Departamento de Defesa, no entanto, estava menos confiante sobre a natureza dos avistamentos.
“Não sabemos se é malicioso, se é criminoso. Mas vou lhe dizer que é irresponsável”, disse o oficial. “Aqui do lado militar, estamos igualmente frustrados com a natureza irresponsável dessa atividade”, ele acrescentou.
O oficial afirmou que a equipe de segurança altamente treinada relatou avistamentos de drones no Arsenal Picatinny e na Estação de Armas Navais Earle, ambos em Nova Jersey. Os pontos de origem e operadores não foram identificados, disse.
O Pentágono encerrou as especulações de que os drones podem se originar de uma entidade estrangeira ou adversário na quarta-feira, horas depois que o deputado americano Jeff Van Drew, um republicano de Nova Jersey, disse à Fox News que os drones eram de “uma nave-mãe” do Irã que está “na costa leste dos Estados Unidos da América”.
“Não há nenhuma verdade nisso”, disse a vice-secretária de imprensa do Pentágono, Sabrina Singh, na quarta-feira. “Não há nenhum navio iraniano na costa dos Estados Unidos, e não há nenhuma chamada nave-mãe lançando drones em direção aos Estados Unidos.”
O FBI está liderando a investigação sobre os avistamentos junto com o Escritório de Segurança Interna e Preparação, enquanto a Guarda Costeira dos EUA está avaliando as respostas jurisdicionais.
Neste domingo, a senadora Amy Klobuchar, de Minnesota, disse que o governo dos EUA precisa ser mais transparente sobre os avistamentos relatados.
“Um, precisamos de um briefing para os integrantes do Senado para descobrir o que está acontecendo aqui”, disse a democrata de Minnesota durante uma aparição no “Face the Nation” da CBS. “Dois, precisamos de mais transparência”, ela acrescentou.
Apesar das garantias das autoridades federais de que os drones não representam uma ameaça à segurança pública, o prefeito de Belleville, Nova Jersey, Michael Melham, disse que recebeu orientação de que a polícia deve chamar o esquadrão antibombas do condado e os departamentos de bombeiros locais devem usar trajes de proteção se encontrarem um drone abatido.
“Nós simplesmente não sabemos o que são essas coisas, então estamos sendo cautelosos”, disse Melham.
Por que atirar nos drones pode não ser a resposta?
Em contraste com os apelos de autoridades federais por calma em relação aos avistamentos, Trump pediu ao governo Biden que divulgasse qualquer informação que tivesse sobre os avistamentos misteriosos ou atirasse nos drones para fora do céu.
“Avistamentos misteriosos de drones por todo o país. Isso pode realmente estar acontecendo sem o conhecimento do nosso governo? Eu não acho! Deixe o público saber, e agora. Caso contrário, atire neles!!!” Trump postou no Truth Social.
O senador americano Richard Blumenthal, que faz parte do Comitê de Segurança Interna e Assuntos Governamentais do Senado, disse de forma semelhante na quinta-feira que a aeronave “deveria ser abatida, se necessário, porque está voando sobre áreas sensíveis”.
Mas abater aeronaves não identificadas apresenta seus próprios problemas. Falando com Wolf Blitzer da CNN, Mayorkas disse: “Não é como se alguém pudesse simplesmente derrubar um drone no céu. Isso por si só seria perigoso.”
Da mesma forma, uma fonte familiarizada com a investigação nacional sobre a aeronave disse à CNN que atirar neles do céu seria “além do risco”, representando um perigo desnecessário para as pessoas no solo e desafios legais.
A fonte observou que o governo tem várias estratégias que podem ser implantadas se um drone representar uma ameaça iminente, mas até agora, os voos misteriosos não foram considerados ameaçadores.
“Explodi-lo do céu é o último recurso”, afirmou a fonte.
Quem regula os drones?
Parte do desafio no monitoramento da atividade de drones decorre do fato de que a regulamentação dos céus está quase inteiramente sob jurisdição federal, de acordo com o presidente-executivo de uma empresa que rastreia voos de drones não autorizados.
“As leis que regulam aeronaves não são criadas para capacitar a polícia a lidar com os drones”, disse o CEO da Axon, Rick Smith, à CNN na sexta-feira. “Então se sua feira estadual local tem um drone vindo em sua direção que a polícia acredita que pode ser perigoso, agora não há nada que eles possam fazer sobre isso”, ele acrescentou.
Os regulamentos da FAA permitem que operadores de drones recreativos voem até 121 metros acima do solo em espaço aéreo não controlado por controladores de tráfego aéreo da FAA.
A FAA concede isenções caso a caso para aqueles que desejam operar drones em espaço aéreo mais congestionado ou em altitudes mais elevadas.
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