Uma série de avistamentos de drones sobre bases militares em todo o país renovou as preocupações de que os EUA não tenham uma política governamental clara sobre como lidar com incursões não autorizadas que podem representar uma ameaça à segurança nacional.
“Estamos um ano após as incursões de drones em Langley e quase dois anos após o balão espião da China. Por que não temos um único [ponto de contato] responsável pela coordenação entre todas as organizações do governo para resolver isso?” disse o general Glen VanHerck, recentemente aposentado da chefia do Comando Norte dos EUA e do NORAD (Comando de Defesa Aeroespacial da América do Norte), à CNN. “Em vez disso, todos estão apontando os dedos uns para os outros, dizendo que não é nossa responsabilidade.”
De fato, houve várias ocorrências de incursões de drones sobre bases militares desde que enxames misteriosos de drones foram avistados ao redor da Base Conjunta Langley-Eustis e outros locais militares sensíveis na Virgínia no ano passado, e desde que um balão espião chinês atravessou os EUA continentais em 2023.
Durante um período de seis dias no início deste mês, houve seis ocorrências de sistemas aéreos não tripulados, ou drones, entrando no espaço aéreo da base do Corpo de Fuzileiros Navais, Camp Pendleton, na Califórnia, confirmou um porta-voz à CNN, acrescentando que não representaram “ameaça para as operações da instalação e não impactaram as operações aéreas e terrestres.” Também ocorreram incidentes no último mês na Base da Força Aérea Wright-Patterson, Ohio; Arsenal de Picatinny, New Jersey; Estação de Armas Navais Earle, New Jersey; e na Base da Força Espacial Vandenberg, Califórnia.
Um cidadão chinês, que é residente permanente legal dos EUA, foi recentemente preso em conexão com o incidente na Califórnia.
Os casos com drones são “um problema que vem se arrastando por mais de uma década e que basicamente falhamos em resolver”, disse o general da reserva da Força Aérea Rob Spalding, que anteriormente serviu como estrategista-chefe da China no Estado-Maior Conjunto e diretor sênior de planejamento estratégico no Conselho de Segurança Nacional.
Não está claro o que especificamente os drones poderiam estar fazendo — a intenção pode ser desde tentar reunir informações sobre a base ou testar suas defesas e tempo de resposta, até obter uma compreensão melhor de como as bases funcionam, ou podem simplesmente ser hobbyistas inofensivos pilotando drones muito perto de áreas restritas.
Uma série de avistamentos em vários estados
Mas o problema não está afetando apenas as instalações militares; nas últimas semanas, uma série de avistamentos de drones em vários estados tem atraído a atenção da mídia e levado políticos a pedir que o governo tome providências. As autoridades enfatizaram que não acreditam que os drones avistados em New Jersey e outros estados representem um risco à segurança nacional ou à segurança pública, atribuindo muitos dos avistamentos a casos explicáveis de confusão com aeronaves tripuladas de asa fixa, helicópteros ou drones de hobbyistas.
“Não posso descartar o fato de que possamos encontrar algum tipo de atividade ilegal ou criminosa, alguma atividade nefasta, (mas) tudo o que posso fazer é dizer que, neste momento, não vemos nada disso”, disse o porta-voz do Conselho de Segurança Nacional, John Kirby, esta semana.
Mas, como disse um assessor do Senado familiarizado com as discussões sobre defesa e política de drones, só porque os drones não estão impactando diretamente o setor militar ou as instalações militares “não significa que não seja uma questão de segurança nacional”.
Apesar das incursões e dos riscos que elas poderiam representar, as autoridades afirmam que não há uma política coordenada para determinar qual agência lidera a resposta a tais atividades, ou como determinar a origem dos drones. A CNN informou esta semana que as agências governamentais têm lutado para acompanhar o desenvolvimento de drones e da tecnologia de drones, particularmente por adversários como a China, embora legislações estejam sendo discutidas e o Pentágono tenha recentemente lançado sua estratégia para combater sistemas não tripulados.
O assessor do Senado disse que a área cinza entre representar um risco para os militares e representar uma ameaça para o público é parte do problema das autoridades — “se não for estritamente o Departamento de Defesa (DOD), então deve ser o Departamento de Segurança Interna (DHS), mas nós simplesmente ficamos indo ‘em círculos’.”
Os desafios que o estabelecimento de segurança nacional dos EUA enfrenta quando se trata de operações com drones, bem como operações nos ambientes cibernético e informativo, têm sido repetidamente apontados e discutidos publicamente por oficiais militares e legisladores.
“Em uma era de incrível inovação e conquista tecnológica, processos inflexíveis e desatualizados são um obstáculo maior para o sucesso do que muitos dos avanços de capacidade de nossos concorrentes”, afirmou.
Os dois presidentes do Comitê de Serviços Armados do Senado, os senadores Jack Reed e Roger Wicker, soaram o alarme em um artigo de opinião no Washington Post no início de 2024, alertando que os EUA “não possuem capacidade adequada de detecção de drones” e que as agências “não têm linhas claras de autoridade sobre qual agência é responsável por interromper essas incursões.”
As instalações militares têm a autoridade para se proteger e responder a ameaças, mas um ex-oficial militar sênior afirmou que, se o drone entrar no espaço aéreo e posteriormente sair, pode ser difícil determinar de onde o drone se originou e o que ele estava fazendo. A aplicação da lei militar normalmente coordena com a aplicação da lei civil fora da base nesse caso, disse o ex-oficial, mas muitas vezes são limitados no que podem fazer, dadas as leis que restringem a coleta de inteligência dentro das fronteiras dos EUA.
Acompanhando um novo fenômeno
Mas as fontes também disseram que a falta de capacidade para fazer mais também se deve, em alguns casos, à falha em priorizar a defesa contra esse tipo de atividade nos EUA. O tópico é “um fenômeno relativamente novo, de modo que a legislação não evoluiu e as agências não se adaptaram rápido o suficiente”, disse o assessor do Senado.
“Vamos chegar lá, mas é uma lacuna surpreendente que pode ser explorada”, acrescentaram, observando que até que haja “uma liderança clara da Casa Branca, tudo isso continuará girando”.
Especialistas também apontaram o que consideram ser uma crença generalizada nos EUA de que o conflito ocorre principalmente no exterior, e que o estabelecimento de segurança nacional não se ajustou rapidamente às ameaças internas. Spalding disse que os EUA têm se “concentrado no jogo externo, o que nos deixou extremamente vulneráveis em casa à medida que a tecnologia avançou”.
“Temos a percepção de que a luta ocorrerá em outro lugar, que um conflito com a China acontecerá no Mar do Sul da China ou em Taiwan, ou com a Rússia na Europa. Está acontecendo agora — no domínio cibernético ou no espaço informativo — todo santo dia aqui”, disse VanHerck à CNN.
O ex-oficial militar sênior disse que, ao longo dos anos, vários comandantes militares de alto escalão testemunharam no Congresso sobre lacunas na conscientização de domínio nos EUA e limitações na capacidade do país de detectar drones e, mais amplamente, defender o território. E embora os legisladores geralmente pareçam receptivos e compreendam o problema, essa compreensão não se refletiu nas políticas, disse o oficial.
A necessidade de uma ação do Congresso foi destacada em uma declaração conjunta esta semana do DoD (Departamento de Defesa), Departamento de Segurança Interna, FBI e FAA (Administração Federal de Aviação). As agências disseram que “instam o Congresso a promulgar uma legislação contra drones quando se reunir, que estenda e expanda as autoridades existentes contra drones para identificar e mitigar qualquer ameaça que possa surgir.”
“[O problema dos drones] não é algo com o que possamos lidar em grande escala tão cedo”, disse Spalding, “a menos que possamos levantar o alarme em um nível muito mais alto e lidar com as repercussões políticas das consequências.”