Ken Swift nunca brincou com uma bola de basquete ao ritmo de uma batida. Crescendo no bairro do Bronx, no norte de Nova York, nunca correu para “touchdowns” enquanto a música tocava. Naquela época, no final dos anos 1970, os esportes lhe ofereciam suor e competição.
Já o breaking preenchia um desejo maior e mais significativo.
“Os esportes têm uma estrutura”, disse Swift. “O breaking, por ser novo e recém-nascido, tinha tanta liberdade. Você podia dar nomes às coisas. Você podia existir em uma comunidade, construir sua reputação e ganhar reconhecimento.”
O nova-iorquino é um dos pioneiros do breaking. Como membro do Rock Steady Crew, ele foi um inovador, inventando muitos dos movimentos que são marcos da dança que nasceu quando o hip-hop emergiu de Nova York há meio século.
Swift sempre foi claro a respeito de sua posição sobre o breaking, enquanto ele trilhava seu caminho das ruas até os Jogos Olímpicos deste ano, em Paris. É um dos elementos fundamentais do hip-hop? Indiscutivelmente. Uma forma valiosa de expressão? Com certeza. Uma forma de arte? Absolutamente.
Um esporte? Nunca.
Sua posição parece ter sido validada após a inclusão do breaking nos Jogos.
Poucos se lembram de que o canadense Philip Kim, entre os homens, e a japonesa Ami Yuasa, entre as mulheres, faturaram a medalha de ouro. Bem mais famosa foi a ridicularizada performance da “b-girl” australiana Rachael Gunn, conhecida como Raygun.
Ela se contorceu, sacudiu-se e se atirou ao chão em suas duas rodadas de competição. Em determinado momento, imitou um canguru saltitante, criando uma das imagens duradouras dos Jogos. Marcou zero ponto. Virou motivo de piada e inspiração para fantasias de Halloween.
Teorias da conspiração sobre como Gunn se qualificou para os Jogos se espalharam tão rapidamente quanto os memes. Uma petição no Change.org argumentou que ela manipulara o processo para chegar a Paris. O Comitê Olímpico Australiano foi forçado a defender publicamente o processo de qualificação.
Gunn, uma professora universitária na Faculdade de Artes da Universidade Macquarie, em Sydney, descreveu as críticas que recebeu durante uma entrevista pós-Olimpíadas com a TV australiana Channel 10.
“Foi realmente triste quanto ódio isso evocou”, disse ela. “E muitas das reações também se devem ao fato de as pessoas não estarem muito familiarizadas com o breaking e a diversidade de abordagens no breaking.”
Michael Holman está familiarizado. Ele imaginou o breaking como um esporte olímpico há 40 anos. Fundador dos influentes New York City Breakers, ele submeteu uma proclamação para a inclusão do breaking nas Olimpíadas antes dos Jogos de 1984 em Los Angeles. Ele imaginou a fusão da natureza atlética e artística da dança como um ajuste natural.
À medida que os Jogos de 2024 se aproximavam, Holman debateu com Swift, seu amigo de longa data, sobre se o grande momento do breaking no palco internacional seria um sucesso. Holman estava otimista; Swift era pessimista.
Agora, meses após testemunhar o que aconteceu, Holman admite que Swift provavelmente estava certo.
“Imagine alguém de alguma forma enganar os oficiais, entrar nas Olimpíadas, chegar à final da corrida de 100 metros de atletismo e, em vez de correr, pular em um saco de batatas como arte performática”, disse Holman.
“Eu gostaria que Raygun, quando fez aquela coisa boba e aquela zombaria, pelo menos tivesse feito isso por uma causa, para chamar a atenção para algo”, acrescentou. “Foi uma arte performática para uma pessoa, foi um verdadeiro tapa na cara.”
As piadas já haviam diminuído em setembro, quando a Federação Mundial de Dança Esportiva, órgão governante do breaking, anunciou seu ranking pós-olímpico.
De alguma forma, Raygun superou todas as outras “b-girls”; ela era a número 1 do mundo no breaking. A lista incluía eventos do ano anterior. Eventos de qualificação olímpica e as próprias Olimpíadas não foram considerados nas estatísticas. Assim, as pontuações em branco de Raygun nas Olimpíadas não afetaram sua posição mundial.
Em novembro, ela anunciou sua aposentadoria do breaking competitivo. “Eu ia continuar competindo, com certeza, mas isso parece realmente difícil para mim agora”, disse à rádio australiana 2DayFM.
Embora nunca tenha visto o breaking como um esporte, Ken Swift lamenta um momento perdido. Ele orientou alguns dos participantes olímpicos e observou uma evolução grande na modalidade. Os “b-boys” e “b-girls” de hoje são mais diversos, atléticos e poderosos do que nunca.
Dominika Banevic, uma lituana de 17 anos conhecida como B-Girl Nicka, ganhou uma medalha de prata com uma impressionante variedade de movimentos. Victor Montalvo, um breaker de segunda geração conhecido como B-Boy Victor, ganhou uma medalha de bronze para os Estados Unidos com uma performance dinâmica.
A variedade e a profundidade do talento exibido em Paris não teriam sido possíveis sem o alcance e a expansão do hip-hop primeiro imaginados por crianças de Nova York como Swift.
“Tudo isso foi ignorado, e fomos ridicularizados”, disse Swift. “Como nos anos 80, eles riram disso. ‘Oh, olhem para as crianças negras e latinas pulando. Isso não é uma dança.’ Até realmente entendermos a situação e defendermos isso, vai continuar.”
Ele não está condenando Raygun. O breaking é uma expressão de individualismo, uma explosão de personalidade. Ela, disse Swift, expressou corretamente a sua.
Cada comitê organizador de hospedagem olímpica de cada país cria sua própria visão. Em 2028, Los Angeles sediará as Olimpíadas pela primeira vez desde que Holman imaginou o breaking como um esporte.
O programa de 2028 contará com esportes como lacrosse, críquete, squash e “flag football”. O breaking não será incluído, apesar da rica história do hip-hop na cidade. A decisão foi tomada muito antes da chegada de Raygun ao palco internacional.