Al menos 120 personas han fallecido este domingo después de que un avión se saliera de pista y chocara contra un vallado tras aterrizar en el aeropuerto internacional de Muan, en la provincia surcoreana de Jeolla del Sur, a 288 kilómetros al suroeste de Seúl, según informó un portavoz de la agencia nacional de bomberos citado por la agencia Yonhap.
Al menos dos personas —ambos miembros de la tripulación— han sido rescatadas con vida y trasladas a dos hospitales de la zona, mientras los equipos de rescate siguen buscando supervivientes. No obstante, Lee Jeong-hyeon, un funcionario del departamento de bomberos a cargo de la operación, se mostró escéptico con que puedan encontrarse más personas con vida por el mal estado en el que quedó el avión.
El accidente se produjo pasadas las 9.00 de la mañana hora local cuando el avión de Jeju Air, que transportaba 181 personas —175 pasajeros y seis tripulantes— en un vuelo procedente de Bangkok, la capital de Tailandia, estaba aterrizando en el aeropuerto del sur del país. El ministro de exteriores tailandés ha dicho que al menos dos de los ocupantes del avión eran de ese país.
Un video muestra al avión bimotor, un Boeing 737-800, deslizándose por la pista sin tren de aterrizaje antes de estrellarse contra una pared en una explosión de llamas y escombros. En otras fotos se ve humo y fuego envolviendo partes del avión. Según los medios locales, el incendio duró 40 minutos hasta que pudo ser controlado por los bomberos.
Fuentes aeroportuarias no identificadas le dijeron a la agencia surcoreana Yonhap que el avión debía haber aterrizado a la 8.30 en el Aeropuerto Internacional de Muan, pero debió abortar su primer intento por problemas en el tren de aterrizaje aparentemente provocados por el impacto con un ave.
El presidente interino surcoreano, Choi Sang-mok, que asumió su cargo el pasado viernes en medio de la crisis política e institucional que vive el país, se ha trasladado al lugar de accidente. Poco después de que se conociera la noticia, pidió dirigir todos los esfuerzos necesarios a las tareas de rescate, según informó su oficina, mientras que su jefe de gabinete convocó una reunión de emergencia.
La aerolínea surcoreana Jeju Air ha publicado un comunicado en su página web en el que pide disculpas por el accidente. “Agachamos nuestras cabezas en forma de disculpas a todo el mundo que ha sufrido con el accidente. Haremos todo lo posible para resolver la situación”, se lee. Por su parte, la compañía Boeing ha dicho estar en contacto con la aerolínea y ha presentado sus condolencias a las familias de las víctimas.
