El Fondo de Inversión Pública (PIF) saudí tiene sus tentáculos muy metidos en el fútbol masculino. En 2021 compró el Newcastle por 400 millones de dólares. De vuelta en casa, clubes respaldados por el Estado como Al-Hilal han gastado a lo grande en talentos extranjeros. PIF también dio un gran salto al mundo del golf.
Pero ninguna de esas incursiones parecen grandes victorias. La Saudi Pro League sigue siendo mucho menos popular en el extranjero que la mayoría de los grandes torneos europeos. Y el circuito LIV Golf acabó acordando en principio fusionarse con el PGA Tour, un plan que sigue estancado. Perturbar los deportes populares y ricos es difícil.
Sería más fácil causar impacto en otros más pequeños y de crecimiento más rápido. Véase el fútbol femenino. Los principales clubes ingleses generaron 60 millones de dólares de ingresos en el curso 2022-23, un aumento interanual del 50%, según Deloitte, que estima que las ventas totales se acercarán a los 90 millones este año. El crecimiento se verá respaldado por un nuevo acuerdo de TV con Sky, nueve veces más generoso, según The Guardian. Los clubes y la liga necesitan dinero, pero está por ver que PIF pueda convencer a alguien de tomar el dinero. Arabia Saudí ocupa el puesto 126 de 146 en el Índice Global de Brecha de Género del Foro Económico Mundial.
Otra vía es el rugby. El Newcastle Falcons es uno de los siete clubes de la Premiership, de los 10 que la componen, considerados “insolventes en cuanto a su balance”, según un informe de Leonard Curtis. Los Falcons y otros tres equipos hablaron con PIF en el pasado, según el Telegraph, pero no se materializó nada. En el rugby existen estrictas normas de propiedad e inversión. El dinero saudí, empero, permite a PIF abogar por un debilitamiento de esas condiciones, potencialmente ayudado por el hecho de que CVC posee ahora una participación en la liga y tiene interés en verla crecer.
El inconveniente es que estos deportes son demasiado pequeños para mover la aguja. Pero eso podría ser una característica, no un defecto, ya que PIF está tratando de reducir sus inversiones extranjeras, de todos modos, del 30% al 18%-20% de su cartera. Podría tener sentido centrarse en mercados más pequeños con mayores esperanzas de crecimiento, en lugar de seguir invirtiendo en deportes maduros que ya nadan en efectivo.
Los autores son columnistas de Reuters Breakingviews. Las opiniones son suyas. La traducción, de Carlos Gómez Abajo, es responsabilidad de CincoDías