Eles não estão escrevendo nada. Eles não estão fazendo nenhum compromisso firme. Mas, enquanto olham para os telefones que começaram a vibrar cerca de três minutos após o início do debate e não pararam mais, vários dos principais possíveis substitutos democratas de Joe Biden e assessores começaram a pensar em como seria uma luta de última hora sem precedentes até a convenção de agosto.
Eles já estão monitorando cuidadosamente os movimentos de seus possíveis oponentes, procurando tanto por aberturas quanto por maneiras de criticá-los por estarem à frente do presidente.
Múltiplas pessoas conectadas a outros candidatos, por exemplo, notaram o “timing interessante” de um apelo de arrecadação de fundos já agendado que o comitê de ação política da governadora do Michigan, Gretchen Whitmer, enviou na noite de sexta-feira (28), que soa quase como uma declaração de missão para ela e destaca como ela venceu em seu estado chave de batalha presidencial.
Mais de duas dúzias de funcionários democratas do alto escalão, operadores políticos e doadores ligados a Biden e a muitas das pessoas mais discutidas como possíveis substitutos – muitos dos quais pediram anonimato para discutir a situação mais politicamente delicada que a maioria já encontrou – dizem que estão aterrorizados por quase todos os cenários.
Seguir em frente com Biden, uma nomeação de Kamala Harris, uma nomeação de outra pessoa que, nesse caso, teria vencido a primeira vice-presidente negra, noites longas de múltiplas cédulas espalhando feudos ideológicos e pessoais na televisão nacional, até mesmo revelações de detalhes embaraçosos sobre pessoas que nunca foram examinadas por uma campanha nacional.
“Seria um furacão de categoria 5”, disse um funcionário democrata sênior ansioso sobre Biden considerando o que aconteceria se o presidente desistisse. “As pessoas não entendem a pura destruição que seria desencadeada”.
Para outros, isso decorre de uma mentalidade de prisioneiro que não considera o quanto há de resistência contra Trump.
“Acho que podemos absolutamente trocar e vencer”, disse um grande doador democrata. “Se Joe Biden for o indicado, estamos todos juntos. Se outra pessoa for indicada, estamos todos juntos”.
Uma pesquisa da CBS News/YouGov divulgada na manhã de domingo (30) encontrou apenas 55% dos eleitores democratas registrados dizendo que Biden deveria continuar concorrendo, com 45% dizendo que ele deveria parar.
Assessores da campanha de Biden passaram os últimos dias apontando para métricas como sendo um dos seus melhores dias de arrecadação de fundos de campanha e um aumento nas aplicações a empregos desde quinta-feira (27).
Nenhuma das especulações importa se um presidente que estará três meses mais velho até o próximo debate agendado não se afastar. Até agora, ele manteve uma postura defensiva, mas desafiadora, em público, enquanto em privado diz que sabe como foi ruim seu desempenho, mas que ainda acha que sua candidatura é o único caminho a seguir.
E como ele venceu todas as primárias, ele controla a maioria dos delegados, o que significa que eles só podem votar em outra pessoa se ele decidir desistir.
Democratas sentem o chão se mover sob seus pés
Vários funcionários e operativos democratas, alguns dos quais estão afiliados a alternativas e outros não, estão furiosos que Biden demonstrou muito ego e não desistiu antes. O argumento do presidente de que ele era o democrata mais capaz de vencer Trump, disseram, agora foi virado de cabeça para baixo e sentem agora que ele é a opção menos capaz de vencer Trump.
Eles dizem que o círculo íntimo do presidente, que tem dirigido a campanha e o preparou para o debate – e que disse a alguns em privado antes da noite de quinta-feira que a preparação tinha ido bem – ou não está sendo honesto ou não é capaz de orientá-lo para uma saída ou uma recuperação.
Em um evento de arrecadação de fundos LGBTQ em Nova York na noite de sexta-feira, um participante disse que algumas das conversas até se voltaram contra Jill Biden, com o amor profundo por ela como a cônjuge política relutante e excêntrica rapidamente se transformando em exasperação porque ela não está disposta a agir para que eles deixem a Casa Branca.
Mesmo quando as mentes se voltam para uma lista que inclui Harris, o governador de Illinois J.B. Pritzker, Whitmer, o governador de Kentucky Andy Beshear, o governador da Califórnia Gavin Newsom, o senador do Arizona Mark Kelly, o senador da Geórgia Raphael Warnock, o secretário de Transportes Pete Buttigieg e até mesmo o relativamente novo governador da Pensilvânia Josh Shapiro e o governador de Maryland Wes Moore, que se manifestaram publicamente com palavras de apoio a Biden.
Eles temem ser chamados de traidores. Eles temem que isso possa fazer Biden se agarrar ainda mais.
Uma festa para assistir ao debate em Los Angeles na noite de quinta-feira aconteceu com a presença do marido de Harris, Doug Emhoff, Pritzker, Whitmer e Beshear. Havia outros participantes de alto perfil – após algumas respostas, Rob Reiner estava gritando sobre perder e Jane Fonda tinha lágrimas nos olhos, segundo pessoas na sala.
Até mesmo Barack Obama está escolhendo suas palavras cuidadosamente. Quando questionado sobre o debate pelo líder da minoria na Câmara, Hakeem Jeffries, em um evento de arrecadação de fundos para os democratas da Câmara, ele disse que Biden tem “os valores que refletem o melhor da América”, mas a política é um “esporte de equipe”, com o presidente como “o capitão”.
Ele acrescentou que tornar Jeffries presidente da Câmara é “provavelmente a coisa mais importante que podemos fazer para a campanha de reeleição de Biden também”.
Assessores da campanha de Biden descartam não apenas a possibilidade de que ele desista, mas que alguém possa realmente fazer melhor ou enfrentar Trump com uma lista de apoiadores que vai da ícone progressista, deputada Alexandria Ocasio-Cortez, ao ex-vice-governador conservador da Geórgia, Geoff Duncan.
“Você ganha eleições trazendo todos sob uma única bandeira. Se o imperativo para você é ganhar, a melhor chance que temos de fazer isso é com o cara que esteve na Casa Branca, tem um histórico de realizações e já venceu Donald Trump uma vez, e não com qualquer uma dessas confusões”, disse um assessor sênior de Biden à CNN.
Mas, em uma demonstração do desespero que a campanha está em relação a como acabar com a conversa de substituição: na manhã de sexta-feira, assessores de Biden disseram em uma ligação que incluía vários democratas que enviariam Donna Brazile, a ex-presidente interina do Comitê Nacional Democrata, e a principal operativa democrata Stephanie Cutter para explicar por que a substituição seria uma fantasia.
Brazile, que escreveu sobre como ela considerou a possibilidade de uma substituição pós-convenção do candidato após a queda de Hillary Clinton em um evento de 11 de setembro de 2016, disse à CNN que não foi informada disso com antecedência. Cutter disse que ela também não. Mas ambas disseram que permanecem comprometidas com Biden e pediram que outros façam o mesmo.
O governador de Nova Jersey, Phil Murphy, um democrata que considerou uma possível candidatura em 2024 caso Biden decidisse não concorrer, disse que jantou com Biden na noite de sábado em um evento de arrecadação de fundos que ele e sua esposa organizaram e se sentiu confiante em apoiar o presidente. Ainda assim, ele mencionou a idade do presidente duas vezes em uma breve entrevista, dizendo “ele tem 81 anos”.
“Há muito poucas pessoas que podem abranger os amplos interesses do nosso amado Partido Democrata da mesma maneira que ele pode. E ele provou isso”, disse Murphy. “Isso não é uma perspectiva, ‘Ei, eu acho que ele pode fazer isso’. Ele fez isso. Não tenho certeza de quem mais pode fazer”.
Murphy disse que não considerou outra opção porque “com base em todos os pontos de dados, uma dimensão que eu conheço, ele não vai a lugar nenhum”.
Vantagem de Harris entrando em uma convenção aberta
Se houver uma abertura, a maioria concorda que Kamala Harris teria a vantagem inicial. Se Biden fizer uma saída repentina, haveria pressão para que ele desse alguma direção ao seu partido, e fazer qualquer coisa além de nomear sua vice-presidente seria um desdém ainda maior do que quando Obama o feriu profundamente ao deixar claro que via Hillary Clinton como sua sucessora nas eleições de 2016.
Para um salão de convenções cheio de delegados leais a Biden tentando recuperar seu equilíbrio, endossar Harris poderia ter muito peso. Um apoiador de Harris insistiu que o interesse em qualquer outra pessoa neste momento é apenas “o apelo do desconhecido”.
Ser desconhecido pode ter benefícios, como não ter nenhum dos sentimentos ruins enraizados que vieram a defini-la na mente de alguns eleitores. Mas também significa que nenhum deles teve seus passados e registros examinados da mesma forma que ela teve durante sua campanha presidencial abreviada, seu tempo como companheira de chapa e como vice-presidente.
Como o outro nome na campanha Biden-Harris, a vice-presidente também seria a única legalmente capaz de assumir toda a operação existente, junto com todo o dinheiro já arrecadado – um fato ignorado pela campanha de Biden em um e-mail do vice-gerente de campanha Rob Flaherty aos apoiadores, que insistiu que um candidato alternativo começando com zero dólares em sua conta bancária seria “uma estrada para a derrota”.
Além de ser a potencial substituta com o maior reconhecimento de nome nacional, ela também está empatada ou um pouco à frente de qualquer um dos outros candidatos na maioria das pesquisas que colocaram a questão de substituir Biden.
As pessoas ao redor de Harris, é claro, consideraram tudo isso. Mas sua abordagem desde o debate tem sido se apresentar como a defensora mais leal, ao ponto de a primeira-dama – que deixou claro suas frustrações com Harris no passado – na sexta-feira à noite pegar a defesa que Harris adotou imediatamente após o debate.
A retórica da vice-presidente dizendo “não vou passar a noite toda com você falando sobre os últimos 90 minutos quando tenho assistido aos últimos três anos e meio de desempenho”, que pessoas em seu círculo dizem que ela inventou espontaneamente, tem sido adotada por operativos da campanha, além da primeira-dama.
Harris teria outras vantagens também. Uma principal conselheira política externa, Minyon Moore, foi nomeada meses atrás como a oficial encarregada dos procedimentos da convenção, e outros como sua ex-chefe de gabinete Tina Flournoy e Brazile têm papéis importantes nos comitês também. Nem seus apoiadores são tímidos em expressar suas opiniões.
Em uma entrevista, Brazile disse que sua reação às chamadas que tem recebido desde o debate com pessoas perguntando sobre outros candidatos é: “Como diabos você vai colocar todos esses brancos à frente de Kamala?”.
Apoiadores de outros possíveis candidatos reconhecem que os sentimentos internos de deferência em relação a ela seriam amplamente difundidos e difíceis de superar, e os temores sobre a reação entre eleitores negros e mulheres por abandoná-la seriam extremamente altos.
“Biden não vai desistir e Kamala Harris tem a primeira chance em qualquer cenário de convenção aberta”, disse um delegado do DNC (Comitê Nacional Democrata) que prefere uma das alternativas.
Ainda assim, muitos temem que esse seja o tipo de sentimento que poderia significar muito mais entre delegados a uma convenção democrata do que um eleitorado mais amplo, e que isso apenas a prepararia para ser a que carregaria a bandeira para a derrota.
Potencial para longas noites de luta na TV nacional
Nem todos estão convencidos. Em um momento de crise para o Partido Democrata, uma combinação de ambição e senso de dever claramente seria atraente. Pessoas conectadas a outros candidatos em potencial dizem que os anos de escrutínio de Harris, a associação com Biden e suas próprias respostas confusas poderiam ser demais para deixá-la passar impune.
“Seria muito difícil e desafiador? Sim. Mas acho que há realmente um benefício para quem for o cavaleiro branco, cavalgando em um cavalo para salvar a campanha e o país”, disse um democrata sênior.
Mas isso provavelmente significaria múltiplos candidatos correndo pelo chão da convenção fazendo todo tipo de promessas, passando por múltiplas votações, com uma confusão de candidaturas conflitantes e outros interesses todos em cobertura contínua.
Sem mencionar que faz décadas desde a última batalha pela nomeação. Os ativistas felizes que tendem a ser escolhidos como delegados não sabem como fazer acordos nos bastidores. Eles nem conhecem as regras.
Operativos democratas sempre gostam de zombar de manchetes que os descrevem como “em desordem”. Agora, alguns dizem à CNN que temem acabar mais em desordem do que nunca.
Alguns já estão sonhando acordados sobre quem faria parte de várias equipes de alcance, quais vantagens eles poderiam reivindicar de apoio anterior, quais pontos eles enfatizariam sobre seus candidatos preferidos e quais pontos poderiam minar possíveis oponentes.
Esse tipo de confronto quase certamente beneficiaria políticos que poderiam reunir boas equipes rapidamente, vários reconheceram, tornando uma história de Cinderela menos provável do que uma força estabelecida que entra com firmeza e rapidez.
Democratas sabem que os fanáticos por política vão adorar, mas se preocupam com a mensagem que isso enviará ao país como um todo enquanto tentam se apresentar como as alternativas ao caos e às lutas no estilo Trump. Isso, disseram vários, também não parece uma fórmula para vencer.
“O presidente Biden é o indicado e ele vai continuar sendo o indicado”, disse Cutter, que está contratada para produzir a convenção. “Para aqueles que estão procurando algum tipo de luta interna, cuidado com o que desejam, porque isso garantiria uma vitória de Trump”.
Para alguns, a conversa se voltou para simplesmente perseverar, esperando que as pesquisas não mostrem um colapso e o pânico do debate desapareça no feriado de 4 de julho. O próprio Biden afirmou em um evento de arrecadação de fundos nos Hamptons no sábado (29) que “os eleitores tiveram uma reação diferente dos analistas” e ele viu pesquisas que mostram que os eleitores o apoiam mais após o debate.
“Cem por cento, ele é o indicado”, disse o deputado da Califórnia, Robert Garcia, um ávido apoiador de Biden. “Qualquer outra coisa é conversa sem seriedade”.
Este conteúdo foi criado originalmente em inglês.
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