Um tribunal inferior na Índia condenou o líder da oposição Rahul Gandhi nesta quinta-feira (23) a dois anos de prisão por difamação em um discurso de 2019 no qual se referiu a ladrões como “Modi”, sobrenome do primeiro-ministro Narendra Modi.
Qualquer prisão para Gandhi ou a sua desqualificação do parlamento seria um golpe para o seu partido no Congresso antes das eleições gerais de 2024, que o partido de Narendra Modi deverá ganhar.
No discurso antes das últimas eleições gerais de 2019, Gandhi se referiu ao primeiro-ministro e a dois empresários indianos fugitivos, todos com o apelido de Modi, enquanto falava de alegada corrupção de alto nível no país.
A sentença foi proferida por um tribunal de magistrados na cidade de Surat, localizada no estado natal de Modi, Gujarat. O caso foi trazido por um legislador de Gujarat do Partido Bharatiya Janata de Modi (BJP).
Gandhi, o descendente de 52 anos da dinastia política Nehru-Gandhi, esteve presente no tribunal de Surat, que lhe concedeu fiança imediata e suspendeu a sentença durante um mês.
“O acusado Rahul Gandhi é considerado culpado e condenado a dois anos de prisão simples”, disse Harish Varma, o magistrado judicial principal de Surat.
Ketan Reshamwala, um defensor do queixoso Purnesh Modi, disse que o tribunal tinha considerado o comentário de Gandhi difamatório.
Um conselheiro do governo federal, Kanchan Gupta, disse que Gandhi poderia enfrentar a desqualificação imediata do parlamento após a condenação, conforme uma ordem do mais alto tribunal do país, em 2013.
“Por isso, embora os relatórios pareçam indicar que a sentença do Sr. Gandhi foi suspensa pelo tribunal que o condenou, ele teria de obter rapidamente uma suspensão da condenação por parte de um tribunal de recurso para se salvar da desqualificação”, disse o advogado Vikram Hegde.
Gandhi, um antigo presidente do Congresso que é atualmente um influente deputado, disse ao tribunal que o seu comentário não era contra qualquer comunidade.
Os membros do Congresso reuniram-se atrás de Gandhi, com muitas unidades estatais a planearem protestos no final do dia e na sexta-feira.
“O governo Modi é vítima de falência política”, disse o presidente do Congresso Mallikarjun Kharge no Twitter. “Vamos recorrer no Tribunal Superior”.
Gandhi também recebeu apoio do Partido Aam Aadmi (AAP) que governa Deli e dois dos seus principais líderes estão na prisão por aquilo a que chamam acusações falsas.
“Uma conspiração está sendo lançada para eliminar líderes e partidos não pertencentes ao Partido Aam Aadmi, processando-os”, escreveu no Twitter o chefe da AAP e Ministro Chefe de Deli Arvind Kejriwal.
“Temos divergências com o Congresso, mas não é correto implicar Rahul Gandhi num caso de difamação como este. É tarefa do público e da oposição fazer perguntas. Respeitamos o tribunal, mas discordamos da decisão”.
O outrora dominante Congresso de Gandhi controla menos de 10% dos assentos eleitos na câmara baixa do parlamento e perdeu muito para o BJP nas duas últimas eleições gerais.
Modi continua a ser o político mais popular da Índia por uma margem substancial e as sondagens de opinião mostraram que se espera que ele obtenha uma terceira vitória nas eleições do próximo ano.
Ao contrário de muitos países, onde a difamação é um delito civil, a lei indiana também tem disposições que a classificam como delito criminal punível com uma pena de prisão de até dois anos.
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